鎌倉時代の承久3年（1221）、承久の乱が治まり、鎌倉幕府の御家人である東胤(たね)行(ゆき)が郡上郡山田荘の地頭に任ぜられました。東氏は大和町剣に阿千葉城を築き、拠点としましたが、十四世紀に入ると、大和町牧の篠脇城へ移りました。篠脇城の麓には、東氏の館が築かれ、美しい庭園が設けられたことが発掘調査によって確認されました。特に庭園は当時のままに保存され、国の名勝に指定されています。
　東氏は代々、文化的素養が高く、特に歌道に優れていました。郡上東氏初代の胤行は、藤原定家の子である為家に歌道の奥義の伝授を受けたとされ、それは代々東氏によって受け継がれていきました。そして9代にあたる東常(つね)縁(より)から連歌師である宗祇に行われた歌道の伝授が、「古今伝授」としてよく知られています。
　また、応仁2年（1468）、東常縁が郡上を留守にしたとき、美濃国南部にいた斎藤妙(みょう)椿(ちん)が侵攻し、篠脇城が攻め落としました。悲しんだ常縁は和歌を詠み、それを伝え聞いた妙椿は常縁の和歌を所望しました。常縁はすぐさま和歌を贈ると、妙椿はその和歌に心打たれ、元の通り東氏の領地を返したとされています。